Pojavljuje se u više oblika. U hrani u obliku D2, sintetski oblik je D5, a najaktivniji je njegov najprirodniji oblik D3 (kolekalciferol). Vitamin D koji dobivamo iz hrane i dodataka prehrani nije potpuno aktivan sve dok ne dospije u jetru i bubrege, u kojima se prevodi u aktivni oblik i zatim cirkulira krvotokom u obliku hormona. Uloga vitamina D u organizmu vrlo je važna. Primarna mu je uloga održavanje homeostaze i stalne koncentracije kalcija i fosfata u krvnoj plazmi, potiče njihovo upijanje iz probavnog trakta, pridonosi jačim kostima i zdravim zubima, te je vrlo učinkovit u razvoju djece. Održavajući odgovarajuću razinu kalcija i fosfata u serumu, vitamin D omogućava normalnu mineralizaciju kostiju te rast i razvoj koštanog tkiva. Osim toga vitamin D ima i druge uloge u organizmu, kao što su uloga u rastu stanica, upalnim procesima, a prema nekim istraživačima njegova uloga u imunološkim procesima je izuzetno značajna, često i ključna. Vitamin D štiti mišiće (čuva mišićnu snagu), utječe na rad srca, neophodan je za normalno zgrušavanje krvi i rad štitnjače, održava zdravlje živčanog sustava, te regulira više od 2000 gena, utječe na diobu stanica i njihovu smrt. Istražuje se i veza između pretilosti i manjka vitamina D. Rezultati upućuju na mogućnost da dodatak vitamina D prehrani sa smanjenim unosom kalorija može dovesti do boljih rezultata mršavljenja. Sva istraživanja upućuju na sve veći značaj vitamina D u svakodnevnoj primjeni za zdravlje ljudi.